Mass dispensation to be lifted June 5-6

Dear Brothers and Sisters in Christ,

In March of 2020, in collaboration with the bishops in Kansas, and in response to the emerging Covid 19 pandemic and the potentially deadly effect it was likely to have, I decided to suspend public Masses in the Diocese of Wichita. At that time, a general dispensation from the obligation to attend Sunday Mass was given to the laity. On May 6, 2020, public Masses were resumed with restrictions that have been monitored and modified since then. For those who needed it, the general dispensation has remained throughout this time.

Now, again in consultation with my brother bishops in Kansas, with my own leadership team, and with our priests, I announce that the general dispensation for the laity of the Diocese of Wichita will be lifted on the weekend of June 5-6, 2021, the Feast of Corpus Christi, the Body and Blood of Christ.

While I understand that this decision will be met with some resistance and criticism, I believe the current positive trends in the pandemic warrant this action given the decreasing positivity rates, the increasing availability of the vaccines, the opening of other public places, and my own observance of many people resuming most if not all normal activities. In short, if you have resumed otherwise normal activity, it is important to return to in person participation in Sunday Mass and Holy Days of Obligation, which is vital for our spiritual lives.

Jesus said, “Unless you eat of the flesh of the Son of Man and drink his blood, you have no life in you.” John 6:53. Because of this teaching, the church proclaims that the Eucharist is the “source and summit of the Christian life.”

As Catholics, Sunday Mass is not only an obligation but a great privilege and should never be missed without good reason. The church places such great emphasis on the Sunday celebration of the Mass as our spiritual nourishment that she obliges us to be present unless we have a legitimate reason for being absent. We should all take to heart the church’s directives for us in this regard.

The Code of Canon Law states it this way: “Sunday is the day on which the paschal mystery is celebrated in light of the apostolic tradition and is to be observed as the foremost holy day of obligation in the universal Church.” “On Sundays and other holy days of obligation, the faithful are bound to participate in the Mass.” CIC 1246-1247.

One of the priorities in the Pastoral Plan for the Diocese of Wichita, as you may recall, is to renew parish and family life by reclaiming Sunday as the Day of the Lord, a day of worship and rest. Participating in the Mass on Sunday by as many of the faithful as possible helps us to fulfill this critical priority of our Plan.

Having said this, I do want to reassure you that those who are sick have no obligation to attend the Mass until they are well. Those who are not currently ill but who are at higher risk of infection and who are not yet able or ready to return to Mass may request an individual dispensation from their pastor, who has the authority to grant individual and temporary dispensations for just causes.

Canon 1245 of the Code of Canon Law states, “with due regard for the right of diocesan bishops, which is mentioned in can. 87, for a just reason and in accord with the prescriptions of the diocesan bishop, the pastor in individual cases can dispense from the obligation to observe a feast day or a day of penance; or he can commute it to other pious works.”

I would ask our pastors to be generous in offering these dispensations for the good of the faithful and to consider the pastoral practice of commuting these obligations to pious works. I would also recommend that Masses continue to be live-streamed and that other options for Masses with more social distancing and requirement of masks, etc., be considered, so as to give the faithful as many options as possible. I leave all of this to the prudent judgment of our pastors.

We are blessed that the doors of our churches are open, that Masses and other services are being offered and that normal Catholic life has resumed. The pandemic, however, is not behind us and though we must remain vigilant in helping everyone stay healthy and at peace, these past months have shown that attending the Mass under our current guidelines is safe. With this confidence then, I invite, encourage and request the faithful, who are able and well and who have not already done so, to make their way back to in person participation in the Sunday celebration of the Mass.

Please know of my daily prayers and thoughts. God bless you.

+Bishop Carl Kemme

Queridos Hermanos y Hermanas en Cristo,

En marzo del 2020, en colaboración con los obispos de Kansas y en respuesta a la pandemia de Covid 19 y el potencial de los efectos mortales que probablemente iba a tener, decidí suspender las misas públicas de la Diócesis de Wichita. En ese tiempo, se les dio a los laicos una dispensación general de la obligación de asistir a la Misa Dominical. El 6 de mayo del 2020, se resumieron las Misas públicas con restricciones que han sido renovadas y modificadas desde entonces. Es por ello que la dispensación general se mantuvo durante todo este tiempo para quienes la necesitaran.

Una vez más, después de haber consultado con mis hermanos obispos de Kansas, con mi equipo de liderazgo y con nuestros sacerdotes, les anuncio que la dispensación general para los laicos de la Diócesis de Wichita se termina el fin de semana del 5 y 6 de junio del 2021, en la fiesta de Corpus Christi, el Cuerpo y Sangre de Cristo.

Aunque comprendo que esta decisión será recibida con resistencia y crítica, creo que las tendencias positivas actuales de la pandemia justifican esta acción considerando la disminución de los niveles de pruebas positivos, el aumento de disponibilidad de las vacunas y la apertura de otros lugares públicos, y mi propia observación de que mucha gente ha reanudado la mayoría de sus actividades normales. En resumen, si se han reiniciado actividades normarles, es muy importante que se vuela a participar personalmente de la Misa Dominical y de los Santos Días de Obligación, lo cual es esencial para nuestra vida espiritual.

Jesús dijo: “…si no comen la carne del Hijo del Hombre y no beben su sangre, no tienen vida en ustedes,” Juan 6:53. Debido a esta enseñanza, la iglesia proclama que la Eucaristía es “la fuente y la cumbre de la vida Cristiana.”

Como católicos, la Misa Dominical no es sólo una obligación, sino un gran privilegio, y nunca se debe faltar sin tener una buena razón. La iglesia enfatiza que tanto la celebración de la Misa Dominical como nuestro alimento espiritual nos pide estar presente a menos que tengamos una razón válida de ausentarnos. Debemos tomar en cuenta esta directiva que la iglesia tiene para nosotros.

El Código de Derecho Canónico lo indica de esta manera: “El domingo, en el que se celebra el misterio pascual, por tradición apostólica, ha de observarse en toda la Iglesia como fiesta primordial de precepto.” “el domingo y las demás fiestas de precepto, los fieles tienen obligación de participar en la Misa.” CDC 1246-1247.

Una de las prioridades del plan pastoral de la Diócesis de Wichita, como recordarán, es renovar la vida parroquial y familiar recuperando el domingo como el Día del Señor, un día de adoración y descanso. Entre más feligreses posibles que participen en la Misa Dominical nos ayuda a llevar a cabo esta prioridad fundamental de nuestro Plan Pastoral.

Habiendo dicho esto, quiero reiterar que los enfermos no tiene obligación de asistir a Misa hasta que se recuperen. Todo aquel que no está actualmente enfermo, pero que corren un mayor riesgo de contagio y que aún están listos para regresar a la Misa, puede solicitar una dispensación individual de su sacerdote que tiene la autorización de otorgar dispensaciones individuales temporales por causas justas.

El canon 1245 del Código de Derecho Canónico indica “quedando a salvo el derecho de los Obispos diocesanos contenido en el can. 87, con causa justa y según las prescripciones del Obispo diocesano, el párroco puede conceder, en casos particulares, dispensa de la obligación de guardar un día de fiesta o de penitencia, o conmutarla por otras obras piadosas.”

Les pido a nuestros párrocos que sean generosos al ofrecer estas dispensaciones por el bien de los feligreses y que consideren la práctica pastoral de compensar esta obligación por obras piadosas. También recomendaría que las Misas continúen transmitiéndose en vivo y que se consideren otras opciones de Misas con más distanciamiento social y exigencia de cubre-bocas, etc. para darles a los fieles la mayor cantidad posible de alternativas. Dejo todo esto al criterio prudente de nuestros párrocos.

Es una bendición de que las puertas de nuestras parroquias estén abiertas, que se ofrezcan misas y otros servicios y que se haya reanudado la vida católica normal. La pandemia, sin embargo, no ha pasado completamente y tenemos que mantenernos alertas para ayudar a todos a mantenerse sanos y en paz, estos últimos meses han demostrado que asistir a Misa bajo nuestras actuales directrices ha sido adecuado. Con esta confianza, entonces invito, ánimo y les pido a aquellos feligreses que están disponibles y saludables, y que aún no lo han hecho, que regresen y así participar en persona en la celebración Dominical de la Misa.

Sepan que los tengo en mis oraciones y pensamientos diarios. Dios les bendiga.

+Obispo Carl Kemme